(Dette er en gjennomgang av Arrow sesong 3, episode 3. Det blir SPOILERS.)
-
Hvis Arrow i forrige uke gikk lett på handlingen, for å bedre fokusere historien på den følelsesmessige innvirkningen av Saras bortgang, så "Corto Maltese" praktisk tuck Arrow i en buss skap på vei ut av byen. Og resultatene har en tendens til å demonstrere den fortsatte modningen av serien.
Som med sesong 2, har Arrow bevist at den kan bevege seg bort fra en behagelig formel og fortelle en historie innenfor parametrene for det skiftet. Denne sesongen har skaperne allerede diskutert i stor lengde at det overordnede temaet skulle være en identitet - først og fremst den av Olivers evne eller manglende evne til å balansere å være pilen med å opprettholde en tilstedeværelse som Oliver Queen. Og i kjølvannet av Slades demontering av Ollie liv, kan den ikke-hette utvidelsen av karakteren bare vise seg å være den mest interessante.
Det som er overraskende er altså hvordan forfatterne i tre episoder har klart å spre temaet over (hva som er igjen av) støttebesetningen, for å undersøke hvordan det å leve i en pilfylt verden har endret seg eller er i ferd med å endre hvem de er og hvordan de tenker på seg selv.
For alle formål er 'Corto Maltese' en ganske grei episode. Faktisk minner det om forrige sesongs 'Keep Your Enemies Closer', i og med at Team Arrow blir internasjonal. Denne gangen, selv om Diggle nok en gang bryter ut passet sitt for å løpe et ærend for ARGUS, er det primære fokuset å gjenforene Oliver med Thea, som har brukt tid med Malcolm Merlyn og lært at "Smerte er uunngåelig. Lidelse er valgfri."
Treningen av Thea Queen gjør henne ikke bare til noen som kan takle seg selv i gatekamp. Hvis noen tilfeldigvis søler en varm drikke på hånden hennes (sikker på at kaffen var varm, men var den McDonalds varm?), Bringer den tilbake en kjent rynke i karakteren og utdyper den på en uventet måte som fortsatt er i tråd med hva serien prøver å gjøre på tematisk nivå. Det er ikke å si å forvandle Thea til noen som ikke er redd for å gå tå-til-tå med Malcolm Merlyn (selv om hun vet at han går lett på henne på grunn av at du er hennes far) er spesielt dyp, men det gir karakter noe å fokusere på som utvikler lidelsen til handling, snarere som en lat skildring av at hun velter seg i den.
Mens gamle Thea kan ha vendt seg til narkotika eller alkohol for å takle det hun har vært gjennom (som å lære om familiens tilbøyelighet til å holde hemmeligheter), lyder den nye Theas ønske om å stå seg mot smerten ved slike svik som en organisk og opptjent progresjon av hennes utvikling. Og episoden håndterer denne overgangen på subtile måter som balanserer pent mot sverdkampferdighetene hennes; først og fremst ved å demonstrere Theas aksept av Oliver å spore henne opp og hennes vilje til å ha en faktisk samtale med ham.
Selv om Ollie ikke avslører noe som kan påvirke forholdet deres dramatisk - han tar ikke lillesøsteren med til bueskyting eller noe - lykkes han med å treffe en følelsesmessig akkord med sin bekjennelse om Robert Queen's vilje til å ofre seg selv for hans skyld barn. Så langt som å lage grunner til at Thea kommer tilbake til Starling City, er det liksom skrevet inn i showets DNA. Det klarer også å være overbevisende uten å stole på handling eller histrionikk, og samspillet mellom Amell og Holland demonstrerer veksten i serien og dens vilje til å forfølge en mer tematisk moden historie som er aksent med øyeblikk av handling.
For det meste har ideen om å ta en tegnes lidelse og gjøre den om til handling også vært Laurels bue i disse tre episodene. På en måte er det fornuftig for Arrow å gjøre en tofer med Thea og Laurel, med tanke på karakterenes historier på skjermen har fulgt et lignende spor for å vende seg til narkotika eller alkohol i en krisetid. På en måte er den narkotiske eller sprutfylte nadiren ikke altfor ulik hvor Oliver startet - i tilbakeblikk uansett. Begge (eller alle tre) figurene handler i hovedsak en form for avhengighet for en annen, men gitt Laurels siste kamp med alkoholmisbruk og hennes tid brukt på AA-møter med faren, er konseptet langt mer resonant fordi det fortsatt er så friskt.
I likhet med Oliver (og til en viss grad Roy og Diggle) er Thea og Laurel i ferd med å finne ut hvordan de kan kanalisere sin sinne til handling. Mens Arrow risikerer å skape for mange karakterer som løper rundt med for like motivasjoner, er det for tiden en spennende vei å utforske - og ikke bare fordi den introduserer Ted Grant (JR Ramirez) som den personen som sannsynligvis vil forme Laurels følelser til et våpen, etter at Oliver nekter.
Selv om ARGUS-ting stort sett var ubetydelige - tjener først og fremst for å fylle handlingen kvotienten for episoden - og Roys utvikling har stoppet i perfekt sidekick-modus for øyeblikket, og fikk (det meste av) Team Arrow ut av Starling City jobbet for å riste av seg den siste av hiatus spindelvev, få Thea tilbake i blandingen, og ta neste logiske skritt fremover i kjølvannet av Saras død. Når Nyssa al Ghul dukker opp på slutten, gir det mye drivstoff for sesongen å presse fremover og kaste et bredere nett for å utforske konsekvensene av Saras død.
Arrow fortsetter neste onsdag med 'The Magician' @ 20:00 på The CW. Sjekk ut en forhåndsvisning nedenfor: