(Dette er en gjennomgang av Animal Kingdom-piloten (del 1 av den todelte seriepremieren). Det vil være SPOILERS.)
-
Tatt i betraktning alle potensielle måter et TV-prosjekt kan mislykkes, er det et lite mirakel at alt blir laget. Men selv når et show har vært heldig nok til å nå pilotfasen, er det en mengde nye utfordringer å løse. Foruten alle logistiske hodepine som følger med budsjetter og produksjonsplaner, er det enda større kreative hindring for å etablere en serieinnstilling og introdusere historien og hovedpersonene, samtidig som de forblir overbevisende nok til å trekke seeren inn for fremtidige episoder.
Med TV-piloter er trikset å fortelle historien uten å sette seg fast i dialogtunge eksponeringsscener. Men med så mye borddekking å gjøre foran, noen ganger er dette uunngåelig. I noen tilfeller kan premiere på et show bruke en enhet, for eksempel en forteller, voiceover eller tilbakeblikk, for å få publikum opp i fart, spesielt hvis det er viktig bakgrunnshistorie som må forklares. I andre er utstilling tilfeldig plugget inn i karakterinnledninger for å holde ting i bevegelse. Og i tilfelle et show som TNTs nye familiekriminalitetsdrama Animal Kingdom, blir publikum ganske enkelt sluppet inn og raskt nedsenket i showets verden, og skaffer seg nødvendig historieinformasjon gjennom øynene til hovedpersonen, en teknikk som viser seg å være premiereens største styrke.
Basert på den kritikerroste australske filmen fra 2010 med samme navn, følger Animal Kingdom 17 år gamle Joshua "J" Cody (Finn Cole, Peaky Blinders), som etter morens død fra en overdose av heroin flytter inn med sin fremmede bestemor Janine (Ellen Barkin), hans evig skjorteløse onkler Craig (Ben Robson, Vikings) og Deran (Jake Weary, It Follows)), og nære familievenn Baz (Scott Speedman). Fra Js perspektiv - og med hvor raskt piloten beveger seg - kan vi føle det skarpe og brå skiftet hans livsstil tar. Plutselig går han fra å bo i en billig leilighet med en narkotikamisbruket aleneforelder til å bo i vakre forstadsområdet i Sør-California blant det som egentlig er fremmede som allerede omfavner ham som familie. Det er unødvendig å si at det er mye å ta inn, og J virker ikke helt komfortabel, spesielt etter at han oppdager at hans nye familie har noen mørke hemmeligheter.
Mens noen forestillinger ville ha tegnet ut og spilt opp mysteriet, hopper Animal Kingdom rett inn, ettersom vi får vite at Cody-familien, ledet av matriark Janine (også kjent som "Smurf"), er en mektig og vellykket kriminell organisasjon. Og allerede før smurfens gutter røver en smykkebutikk mot slutten av piloten, er ledetrådene til deres virksomhet klart synlige for J og publikum å se. Raske biler, dyre leker, overfylte bassengfester og bunter med kontanter strødd nonchalant over kjøkkenbenken forteller oss alt vi trenger å vite uten at noen av tegnene faktisk sier noe - at Codys lever etter sine egne regler og deres raske livsstil finansieres ikke med konvensjonelle midler.
I en bestemt scene på stranden formidler piloten mye av det showet egentlig handler om med nesten ingen dialog i det hele tatt. Mens Cody-brødrene blir konfrontert med en gruppe surfere, gir Craig en pistol til J, og leder ham til å skremme mennene. Det er et øyeblikk av nøling der J ser ned på pistolen (muligens holder en for første gang), men så hever den for å få surfere til å vende tilbake og forlate brettene sine for å ta. På en måte innkapsler scenen konflikten som skjer i J midt i den kaotiske overgangen han gjennomgår. På den ene siden er han fortsatt usikker på at det er bra for ham å henge rundt disse menneskene, men han kan ikke nekte rushen han fikk fra å bruke våpenet. I det øyeblikket lærer han at i Cody-familiens verden,den dominerende bruker makt og vold for å ta det de vil - noe som tittelen på showet også helt sikkert snakker til.
Senere, etter hvert som J blir involvert i klanens aktiviteter, blir hans følelse av usikkerhet om hans nye omgivelser forsterket, spesielt med den plutselige og uventede retur av "Pope" (Shawn Hatosy, Fear the Walking Dead), den eldste Cody-broren. Nylig løslatt fra fengsel, er pavens kulde, besettelse mot moren og den generelle bisarre oppførselen bekymringsfullt for J, men det er pavens voldelige banking av mennesket mens han er på oppdrag for å skaffe seg et utkjøringsbil for et kommende heist som virkelig skremmer det yngste familiemedlemmet i Cody.. Litt senere ser J mer om hvordan Codys støtter deres luksuriøse livsstil, da han kommer hjem for å finne onkler som trekker en kule fra Craigs skulder og Deran gråter i morens fang etter samme heist.
Den raske piloten gjør absolutt en fantastisk jobb med å vise frem enn å fortelle sin historie, men man kan hevde at den avslører hånden litt for tidlig og ofte i denne første episoden. Imidlertid, med tanke på den rare (og i noen tilfeller direkte skumle) familiedynamikken som spilles her, ser det ut til å være mye bakgrunnshistorie som ennå ikke er avdekket. Og med antydningen om at rettshåndhevelse også er på sporet, vil det absolutt være mye drama å hente fra kommende episoder - for ikke å nevne drama for å oppdage hvordan Js rolle i alt dette vil spille ut.
Når det er sagt, gir ikke pilotens raske tempo seg mye for karakterutvikling, utover J, Pope og Smurf - den siste bytter stadig fra å være en omsorgsfull foreldrefigur til en respektkrevende øverstkommanderende. Craig og Deran er spesielt en note i piloten, og tjener nesten utelukkende som Cody-klanens muskel. Forhåpentligvis, når serien går videre, vil vi få mer følelse av hva som får disse gutta til å krysse av.
Kanskje den største kritikken av den nye serien er at mye av det føles ganske kjent, mest for FXs Sons of Anarchy. Og mens Kurt Sutters syklistgjengedrama var langt fra perfekt, vil familiære, kriminelle og til og med tematiske elementer (selvidentitet, tilhørighet) utvilsomt trekke noen sammenligninger. Likevel, med en spennende pilot, masse intriger og noe originalt historiepotensial, er Animal Kingdom definitivt verdt et skudd.
-
Animal Kingdom sesong 1 fortsetter med 'Stay Close, Stay Together' neste tirsdag kl 21.00 på TNT.